特别波长的激光可以通过各种不同的气体和固体激光介质来取得，但是不时会需要一种波长，又不能用通常手段获得，染料激光适时地解决了这一问题。染料激光是将气体或固体激光加进荧光或称为色感“泵”即有机或无机的染料而产生。产生的荧光可以相当强，当被捕捉进一系列精心设计安放的反射镜后就能产生出激光束。染料激光一般辐射波长范围可以在20—100nm幅度内调整。
例如：应用6G玫瑰精装置的氩泵可调染料激光能够产生从绿色到橘黄色光谱范围(56—625nm)的光。当调整染料激光到585nm时，能产生橘黄色光。这一颜色的光能非常强地被血红蛋白所吸收，几乎是氩离子激光的488nm和514nm的两倍。
固体激光如磷酸钾钛激光也成功地用于驱动一些染料，使调整系统更易应用。闪光灯光能可用到荧光染料中。以焦耳衡量的短脉冲激光能够产生高峰值能量，且该激光的短时爆射符合皮肤的热弛豫要求。
染料激光系统一般较庞大和贵重，且操作较困难。然而，一个熟练的激光师或技术员能够调整不同的波长，用作几种不同的临床应用。治疗外周血管疾患和皮肤色素疾患如黑斑的闪光灯系统激光在皮肤科较盛行，因为稍稍改变它的波长就可以有效地治疗这些疾病。
研究发展更小、更有效、更廉价的激光系统正方兴未艾。虽然激光的基本物理学基础不会改变，但是对新的波长的激光和新的临床应用的潜在增长绝对是无限的。
