皮肤老化己成为
美容界和皮肤科界最受关注的问题之一，相关的基础研究更加深入，抗皮肤衰老的产品也不断推出，高科技使人们增强了抵抗皮肤衰老的信心。
皮肤老化分为自然老化和光老化两种类型。自然老化又称随龄老化，是指非暴光区的皮肤随时间推移自然发生的结构和功能的退行性变化，是由基因决定的。光老化则是指在自然老化过程中积累的日光损害，特别是紫外线引起的特异性损害，好发于面部、颈部和上肢外侧等容易受到日光照射的部位。日光照射除进一步加剧了自然老化的进程，更与皮肤肿瘤密切关联，因此更受关注，其表现和发生机制与自然老化既有密切关系又有明显不同。皮肤老化的结果除了外观变化，更重要的是皮肤生理功能的衰退使其对疾病和环境损伤的适应能力明显下降。
在皮肤衰老的过程中，表皮和真皮都会发生变化，但真皮的变化更突出。真皮是皮肤的主要组成部分，由少量细胞和大量的细胞外基质组成，细胞外基质占据了细胞间的所有空间，包括不溶性的纤维性蛋白，如胶原蛋白、弹性蛋白，及可溶性的非纤维性糖蛋白，如蛋白多糖、氨基聚糖等，还包括参与细胞外基质降解和重塑的蛋白溶解酶。氨基聚糖中最主要的成分是透明质酸，可吸收大量水分，对保持皮肤的水分有重要作用。细胞外基质除了支持和连接细胞外，纤维成分主要维持皮肤张力，蛋白多糖和透明质酸主要抵抗和缓冲压力，同时细胞外基质参与创伤修复、肿瘤浸润、皮肤衰老等细胞生物学行为的调节。
真皮的细胞成分中最重要的是成纤维细胞，它能合成各种胶原、弹性蛋白及其他细胞外基质成分，同时还产生分解这些成分的酶类，以维持其代谢平衡。在受到刺激时，成纤维细胞会发生迁移、增殖、加速合成细胞外基质。
当皮肤出现明显老化时，形态上表现为皮肤萎缩、干燥、粗糙、皱纹增多、皮肤下垂、松弛、张力下降、弹性丧失而脆性增加、皮肤容易受伤。皮肤脉管系统突出及
毛细血管扩张，出现色素沉着斑。
皮肤老化的组织学变化，在表皮主要表现为表皮与真皮交界处的皮突变得扁平，表皮和真皮的黏附能力减弱，容易分离形成水疱。表皮中郎格汉斯细胞和黑素细胞明显减少，产生黑素能力减退，基底层暴露于紫外线的机会增多，基底细胞癌发病增加。老化表皮中的黑素细胞有灶性增殖形成色素斑点的倾向，这些色素沉着斑称为
老年斑，常见于慢性暴光区皮肤，也出现在非暴光区皮肤。
与表皮相比，真皮的组织学变化更加明显。真皮的体积普遍变小，胶原纤维数量减少，同时出现结构变化，单一胶原纤维显示断裂，横纹减少，末端破碎，老化的胶原纤维排列成粗厚的、互相缠绕的束状，结构紊乱。这种变化从成年开始，贯穿一生。其他基质物质，如蛋白聚糖，特别是透明质酸和硫酸皮肤素，会随年龄增长而减少。弹性蛋白出现明显的分解，特别是真皮乳头层，弹性纤维数量减少，直径变细，并常常出现明显的破碎，网状结构破坏。这种弹性纤维的破坏，从30岁以后开始，到70岁时变得更加广泛。
日光性老化的皮肤损伤主要由日光引起，特别是日光中的中波紫外线(UVB，波长290-320nm)，长波紫外线(UVA，波长320-400nm)的生物活性虽然不如中波紫外线，但在日光中的剂量可以是UVB的1000倍，且穿透层次更深，协同UVB对真皮的胶原纤维和弹力纤维以及其他细胞外基质产生更严重的破坏。
目前认为紫外线导致皮肤肿瘤的机理主要是：UVB和UVA照射皮肤后产生过多自由基，自由基通过氧化或交联作用，使DNA受到损伤，同时与蛋白质、脂质及辅酶起反应，造成DNA复制错误。UVB和UVA还可诱导抗原刺激反应的抑制途径，使皮肤的免疫功能受到损伤。各种因素的综合作用导致了皮肤内各种细胞的损伤、突变和向恶性转化，从而发生良性的、癌前期的或恶性的肿瘤，如日光角化病、基底细胞上皮瘤、鳞状细胞癌、黑素细胞癌等。
目前，抗皮肤衰老的医学护肤品包括了预防皮肤老化和改善皮肤老化的功能，如遮光剂阻断UVB和UVA对皮肤的伤害、抗氧化剂减少自由基对皮肤细胞DNA的损伤、果酸类产品改善角质形成细胞的代谢、维A酸或视黄醇促进表皮和真皮代谢，促进胶原合成等。光学仪器，如激光、脉冲强光等能促进胶原合成，也广泛应用于改善皮肤老化。加拿大Alyria蕾雅修复面霜由MatrixylTM配制而成，MatrixylTM是经注册的专利配方，是一种模仿真皮胶原再生过程的多肽，它能激发胶原及其他细胞外基质的合成，促进皮肤组织的修复，保持皮肤水分，
因此可有效改善皮肤松弛和减少皱纹。也可在激光或脉冲强光治疗后使用加拿大Alyria蕾雅修复面霜，协同光线的作用进一步促进胶原合成，提高疗效。
总之，皮肤衰老是一个渐进的过程，因此预防皮肤老化应该从早年开始，科技的进步为人们提供了预防和改善皮肤衰老的有利条件。
